炭黑作為著色劑在塑料中有兩種用途。一是使用炭黑來制造黑色塑料，二是使用炭黑用以改由其他顏料賦予的顏色，或稱之為調(diào)色，這兩種用途有賴于炭黑和光相互作用能力的不同方面。

炭黑在著色性應(yīng)用方面，首要的屬性是其分散相的黑度，黑度是粒徑（表面積），聚集體尺寸（著色強(qiáng)度或斯托克直徑）和分散度的復(fù)合函數(shù)。粒徑較細(xì)，表面積較大，吸收光的能力就較強(qiáng)，受光照射時，使光向前的正向散射就更有效，第二個重要屬性是其低色（或稱主色）它是作為光波長函數(shù)的散射和吸收率的復(fù)合函數(shù)。對塑料用炭黑來說低色應(yīng)在藍(lán)、棕色之間。

炭黑在著色性用途中的第二個屬性是用它著色時改進(jìn)其他顏料的顏色強(qiáng)度的能力。著色效果可用著色強(qiáng)度來測量，它測量了炭黑改變白色顏料外觀的能力。著色強(qiáng)度主要取決于聚集體大小及其分布。著色的色調(diào)（或稱色相）和有炭黑賦予的底色有關(guān)，由于當(dāng)炭黑粒徑減少時增加了對藍(lán)光的優(yōu)先吸附，通常較為不藍(lán)。